在門診上經常碰到一些中老年因為“胸悶、氣短”就診，他們告訴醫生說不動還好，安靜坐著跟“好人”一樣，千萬不要活動，只要一活動就會出現心慌、氣短，乃至胸悶，嚴重的快走幾步后就感到上氣不接下氣，尤其是上樓時更明顯。遇到這種情況，很多人首先想到的就是心臟不好，自認為是心臟病，于是就診于心內科，檢查過心電圖、心臟超聲、驗血、胸透，有的還做了冠狀動脈造影，都未發現明顯的心臟問題。有的老年人可能有血壓偏高或輕度心臟缺血，往往就先用些降血壓藥物或活動藥物。然而，用藥后胸悶的情況并沒有好轉，相反，胸悶越來越重，以至于上下樓梯都很費力，晚上睡覺也不能躺下，否則就會很難受。結果做了一個肺功能檢查，才發現是肺部的問題導致折胸悶，最后診斷為“慢阻肺”，但一直錯怪于“心臟”，從而耽誤了治療。這樣的患者往往就診時肺功能已經很差了，多數處于中、重度的慢阻肺的水平，甚至有的已經出現了呼吸衰竭。
慢阻肺為什么也會引起胸悶呢?這是由于各種原因引起肺功能損害后，呼吸時氣流速度下降，從而導致吸進肺里的氧氣含量下降，不能滿足身體，尤其是活動時的用氧需求，所以就會出現氣短、胸悶。此時因血液中含氧量降低，心臟就要被動地增加跳動的速度，就會出現心跳增快，患者就會感到胸悶、心慌、上氣不接下氣。因此，有長期大量吸煙史或有慢性肺病的人，一旦出現胸悶、心慌、氣短，不要只想到是心臟出問題了，肺的“毛病”也會出現這些癥狀。
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